Lanzan instrumento espacial para medir la poluciÃ³n en AmÃ©rica del Norte

Tuesday 27 de October de 2026

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Lanzan instrumento espacial para medir la poluciÃ³n en AmÃ©rica del Norte.

Un satÃ©lite despegÃ³ en la madruga de este viernes desde Florida dotado de un nuevo instrumento de la NASA que permitirÃ¡ medir hora por hora, barrio por barrio, la poluciÃ³n del aire en AmÃ©rica del Norte.

Viernes 07 de Abril de 2023

Por: AFP

Foto: .Craig Bailey / Florida hoy vÃa Ap

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Washington.- Un satÃ©lite despegÃ³ en la madruga de este viernes desde Florida dotado de un nuevo instrumento de la NASA que permitirÃ¡ medir hora por hora, barrio por barrio, la poluciÃ³n del aire en AmÃ©rica del Norte.

Esta herramienta cientÃfica, denominada TEMPO, deberÃa permitir seguir la difusiÃ³n de los contaminantes con mucha mÃ¡s precisiÃ³n que hasta ahora, desde su fuente emisora y a medida que son propagados por el viento.

Sus aplicaciones son mÃºltiples: mejorar las alertas a los habitantes en caso de mala calidad del aire, determinar mejor los lugares donde se deben instalar nuevos detectores en el suelo, o incluso ayudar a la investigaciÃ³n sobre el impacto de los contaminantes atmosfÃ©ricos sobre la salud.

Pero tambiÃ©n miden la contaminaciÃ³n provocada por los incendios, cada vez mÃ¡s frecuentes debido al calentamiento global.

Alrededor de 40 por ciento de los estadunidenses (unas 137 millones de personas) viven en Ã¡reas con mala calidad del aire, segÃºn la AsociaciÃ³n Estadunidense del PulmÃ³n. Las zonas mÃ¡s pobres se ven afectadas de manera desproporcionada.

La contaminaciÃ³n del aire causa aproximadamente 60 mil muertes prematuras por aÃ±o en Estados Unidos. TambiÃ©n es nociva para la economÃa, por su impacto sobre la productividad de los trabajadores e incluso sobre los cultivos.

"A toda hora"
Los satÃ©lites utilizados hasta ahora para hacer este tipo de evaluaciones en Estados Unidos se encuentran a una altitud cercana a los 700 km y dan una vuelta a la Tierra unas 15 veces al dÃa.

"Podremos tener mediciones todos los dÃas sobre Nueva York, por ejemplo a las 13:30", explicÃ³ en rueda de prensa Caroline Nowlan, fÃsica atmosfÃ©rica del Centro de AstrofÃsica. Pero "estÃ¡n sucediendo muchas cosas en Nueva York en un dÃa. Hay dos horas pico que no se pueden medir".

TEMPO, que pesa algo menos de 140 kg, se acoplarÃ¡ a un satÃ©lite en Ã³rbita geoestacionaria, a una altitud de mÃ¡s de 35 mil km. Por tanto, girarÃ¡ alrededor de la Tierra al mismo tiempo que Ã©sta gira sobre sÃ misma, lo que le permitirÃ¡ estar siempre por encima de AmÃ©rica del Norte.

"Por primera vez, podremos tomar medidas hora por hora" en esta zona del mundo, seÃ±alÃ³ Nowlan.

La Ã³rbita geoestacionaria es muy comÃºn para los satÃ©lites de telecomunicaciones, y es en uno de ellos que se insertÃ³ TEMPO: el satÃ©lite Intelsat IS-40e.

Ozono y diÃ³xido de nitrÃ³geno
El satÃ©lite despegÃ³ este viernes a las 00:30 locales (04:30 GMT) a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida.

Colocarse en la Ã³rbita correcta le tomarÃ¡ alrededor de dos semanas, segÃºn Jean-Luc Froeliger, vicepresidente de Intelsat.

A partir de ese momento las operaciones podrÃ¡n dar inicio.

TEMPO trabajarÃ¡ analizando la luz reflejada desde la superficie de las nubes, utilizando un espectrÃ³metro.

Cada gas absorbe la luz de manera diferente, por lo que "se puede ver lo que hay en la atmÃ³sfera a travÃ©s de los colores o longitudes de onda de la luz que se absorbe", explicÃ³ Nowlan.

Se llevarÃ¡n a cabo tres mediciones principales.

La primera serÃ¡ la del diÃ³xido de nitrÃ³geno producido por la combustiÃ³n, en particular de los automÃ³viles de gasolina o diÃ©sel pero tambiÃ©n de las centrales elÃ©ctricas de carbÃ³n o gas.

Luego se evaluarÃ¡ el ozono, que cuando estÃ¡ en lo alto de la atmÃ³sfera protege de los rayos del sol pero se vuelve nocivo para la salud cuando estÃ¡ en el suelo.

Finalmente, se medirÃ¡ el formaldehÃdo, que puede ser utilizado para inferir la presencia de compuestos orgÃ¡nicos volÃ¡tiles, es decir esos elementos "que hacen que ciertas cosas huelan, como pintura, gasolina o marcadores", indicÃ³ Nowlan.

TEMPO, que operarÃ¡ durante al menos dos aÃ±os, pero probablemente muchos mÃ¡s, se suma a la flota de la NASA de unas 25 misiones de observaciÃ³n de la Tierra.

Una herramienta similar, llamada GEMS, ya se encuentra en Ã³rbita geoestacionaria para cumplir la misma misiÃ³n sobre Asia, desde su despegue en 2020. Y otra, Sentinel-4, deberÃa estar operativa a partir de 2024 para cubrir Europa.