El informe “Costo del tráfico: La factura invisible de la congestión”, elaborado por el IMCO y Dat’s Why (2026), analiza el impacto económico y social de la congestión vehicular en 44 zonas metropolitanas de México (incluyendo a Xalapa en el lugar número 26), cuantificando las pérdidas anuales en 203.3 mil millones de pesos. El estudio revela que el transporte público concentra una mayor proporción de las horas perdidas a pesar de trasladar a un menor porcentaje de pasajeros en comparación con los vehículos privados. Asimismo, se destaca que las grandes urbes, encabezadas por la Ciudad de México, concentran la mayor parte de este costo de oportunidad. Para mitigar esta problemática, la investigación propone estrategias de movilidad que incluyen la sostenibilidad financiera, la modernización tecnológica y la optimización de los recursos públicos.
Figura 1.
¿Qué propuestas de política sugiere el IMCO para reducir la congestión vehicular?
De acuerdo con el análisis del IMCO (Instituto Mexicano para la Competitividad), se plantean seis propuestas de política pública para reducir la congestión vehicular y mejorar la movilidad urbana en México:
1. Fortalecer la sostenibilidad financiera del transporte público: establecer tarifas técnicas que transparenten el costo real de prestar el servicio y lo distingan de la tarifa pagada por el usuario. Esto permite determinar explícitamente qué proporción del costo se cubre con tarifas y cuál requiere subsidios públicos, garantizando financiamiento para operación, mantenimiento y renovación de flota.
2. Enfocar presupuestos y subsidios según la demanda: dirigir los recursos y subsidios de movilidad hacia aquellas modalidades que transportan a un mayor número de pasajeros.
3. Profesionalizar la operación del transporte público: fomentar la transición hacia empresas formalizadas bajo contratos de servicio con estándares claros y evaluación basada en el desempeño.
4. Acelerar la modernización tecnológica y energética: incorporar sistemas digitales de control y monitoreo, ofrecer información en tiempo real a los usuarios y promover vehículos más eficientes o de bajas emisiones.
5. Generar información específica para medir la accesibilidad: recopilar y sistematizar datos periódicos sobre patrones de viaje, tiempos de traslado y desempeño del servicio para orientar la planificación urbana.
6. Incorporar el costo de la congestión en el uso del espacio vial: implementar programas piloto de cobro por congestión en zonas y horarios saturados, acompañados de políticas de estacionamiento que reflejen el valor del espacio vial. Los recursos recaudados deben destinarse directamente a mejorar las opciones de movilidad en las zonas intervenidas.
¿Cómo se calcula el costo per cápita?
El cálculo del costo per cápita de la congestión mide la intensidad económica del tiempo perdido por cada persona que se desplaza. Se determina mediante el siguiente proceso metodológico:
1. Identificación de la población en movimiento: con datos de la Encuesta Intercensal del INEGI, se determina la población que se traslada por trabajo o estudio, clasificándola en Población Económicamente Activa (PEA) y menores de 15 años, diferenciando entre usuarios de transporte público (TP) y de vehículo privado (VP).
2. Cálculo de horas perdidas exclusivamente por tráfico: utilizando mediciones de tráfico de Dat's Why, se compara la velocidad de circulación real frente a la velocidad en condiciones de flujo libre para obtener las horas adicionales perdidas en congestión.
3. Asignación del valor económico al tiempo:
• PEA: se estima el ingreso por hora a partir de la ENIGH, tomando la mediana del ingreso mensual de un trabajador de tiempo completo y dividiéndola entre 176 horas laborales al mes (22 días a 8 horas diarias).
• Menores de 15 años: se utiliza como referencia el gasto de los hogares en educación y esparcimiento.
4. Costo total del tráfico: se multiplica el total de horas anuales perdidas por la congestión por el valor económico de cada hora.
5. Ponderación per cápita: se divide el costo económico acumulado de cada modalidad entre el número de usuarios en movimiento correspondientes.
¿Cuáles son las ciudades con mayor costo per cápita?
De acuerdo con el estudio el promedio nacional en las grandes ciudades mexicanas es de $5,645 pesos anuales por persona perdidos en la congestión vehicular.
Hallazgos relevantes del estudio sobre este indicador:
• Ciudades medianas y turísticas con alta carga económica: mientras que el costo total depende de la escala poblacional, el costo per cápita muestra la intensidad del problema que vive cada individuo. Por ello, metrópolis medianas o turísticas como Puerto Vallarta (2.º lugar per cápita, 16.º en costo total) o Los Cabos (6.º lugar per cápita, 24.º en costo total) destacan entre los primeros lugares debido a severos niveles de saturación vial e índices de congestión elevados.
• 4 de las 10 metrópolis principales tienen menos de 1 millón de habitantes en movimiento, lo que confirma que la congestión no es exclusiva de las megapoblaciones.
¿Cuántas horas se pierden en el tráfico al año?
En promedio, en las 44 zonas metropolitanas analizadas en el estudio, una persona pierde 111 horas al año exclusivamente debido a la congestión vehicular. El impacto varía según el medio de transporte utilizado:
• Usuarios de transporte público: pierden en promedio 140 horas al año en el tráfico. Aunque representan el 40% de las personas en movimiento, concentran el 57% de todas las horas perdidas debido al tráfico.
• Usuarios de vehículo privado: pierden en promedio 94 horas al año en el tráfico. Representan el 60% de las personas en movimiento y concentran el 43% de las horas perdidas.
En las ciudades con mayor congestión, el impacto es mucho más severo; por ejemplo, en la Ciudad de México se pierden en promedio 211 horas al año por persona en el tráfico (equivalente a 8,8 días completos).
Sugerencia de análisis para la Zona Metropolitana de Xalapa, Veracruz.
Para el caso específico de Xalapa de acuerdo con el informe, define a la capital veracruzana con un costo total de 1.63 mil millones de pesos, un promedio de 135 horas perdidas al año por persona y un índice de congestión de 1.49 (Instituto Mexicano para la Competitividad [IMCO], & Dat's Why., 2026); se propone profundizar en el impacto negativo de las obras públicas mal planeadas y la intervención desordenada de la infraestructura vial. Un análisis focalizado para Xalapa debería evaluar los siguientes ejes:
1. El costo de la obra pública sin planeación metropolitana: evaluar cómo los cierres viales prolongados, la ejecución simultánea de obras sin rutas alternas eficientes y la ausencia de estudios de impacto vial agravan la velocidad de flujo libre, incrementando las horas de pérdida económica para la Población Económicamente Activa (PEA).
2. Infraestructura y movilidad urbana estrangulada: contrastar la topografía y el diseño vial de Xalapa con la alta dependencia del transporte público y el crecimiento del parque vehicular, analizando cómo el deterioro de la velocidad comercial en arterias clave (como Lázaro Cárdenas o Xalapa 2000) multiplica el costo per cápita de sus habitantes.
3. Propuestas de mitigación local: adaptar las recomendaciones del IMCO al contexto xalapeño, exigiendo transparencia en la ejecución presupuestal de obras, priorizando carriles confinados para el transporte colectivo y estableciendo una coordinación metropolitana real con municipios conurbados como Banderilla, Coatepec y Tlalnelhuayocan.
Reflexiones finales.
La congestión vehicular representa mucho más que una simple molestia cotidiana; constituye un grave costo de oportunidad económico y social que drena la productividad del país y deteriora la calidad de vida de millones de ciudadanos. Como se observa en el análisis de las 44 zonas metropolitanas, las horas perdidas en el tráfico (que promedian 111 horas anuales por persona a nivel nacional, y escalan dramáticamente en usuarios de transporte público, 140 horas) traducen el tiempo de descanso, estudio o convivencia familiar en una factura invisible de miles de millones de pesos. Esta ineficiencia sistémica castiga con mayor dureza a quienes se desplazan en transporte colectivo, evidenciando que la falta de planeación urbana, la saturación del espacio vial y la deficiencia en los sistemas de transporte masivo perpetúan un círculo vicioso de la desigualdad y pérdida de competitividad urbana.
Trabajos citados
Instituto Mexicano para la Competitividad [IMCO], & Dat's Why. (2026). Costo del tráfico: La factura invisible de la congestión. CDMX: IMCO. Obtenido de www.imco.com
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